新竹關西——仙草花田裡的小鎮日常
文．圖／吳珮瑜
新竹縣關西鎮舊稱「鹹菜甕」，因客家話發音與日語的「關西」相似而得名。關西曾是新竹山區重要的經濟與交通樞紐，也是著名的風水寶地。這片土地見證了漢人開墾、原住民活動與日據時代的歷史軌跡。從莊嚴的關西太和宮到充滿日式風情的關西分駐所，走訪當地，便能看見不同時代的文化印記。
穿梭於小鎮中，走訪傳統洗衫坑、東安古橋、關西老街與隱身老街中的獨立書店，每個角落都充滿人情味，值得您放慢腳步、細細品味。以下推薦幾個來到關西絕不能錯過的好去處。
縣定古蹟東安古橋
五拱造型橫跨河面的東安古橋，是關西鎮的知名地標，更因電影《我的少女時代》在此取景而聲名大噪。這座日據時代留存的縣定古蹟，匠人採集紋理細緻的石塊製作，每塊都不盡相同。橋上是往來的車水馬龍，橋下則是悠閒散步或騎自行車的居民，形成縮小版的關西日常寫照。
翠綠枝條隨風搖曳，還有岸邊一叢叢居民認養的植栽，充滿生機，這裡是牛欄河親水公園。公園內有石雕水牛造景，呼應昔日曾有居民在此設柵欄牧牛的歷史。東安古橋下流著整治後的牛欄河，流水潺潺，河道設有魚梯和排列整齊像豆腐般的方塊岩石，保留了豐富的自然生態，流水經過時形成的小瀑布也非常療癒。
春天，河岸邊的花旗木盛開，粉紅色的花朵與古橋相互輝映，是攝影愛好者的取景熱點。旅人特別喜歡沿著橋下的河岸漫步， 這裡沒有過度的商業喧囂，只有自在的步調。每逢陽光灑落，清澈的河面映照著古橋倒影，靜謐之美令人流連忘返。
石店子69有機書店
從東安古橋悠閒步行，不久便能抵達關西鎮的中正路。這條全長僅約二百公尺的街道，被許多旅遊媒體譽為「全臺最短中正路」，也就是俗稱的「關西老街」，又有個優美的舊名：「石店子老街」。
近年來因為藝術家與返鄉青年進駐，除了有機書店，還有許多文創小店、咖啡廳與展覽空間。
走進老街，紅磚拱圈騎樓映入眼簾，各式舊店鋪錯落其中。最知名的「石店子69有機書店」坐落在百年紅磚瓦的老屋內，斑駁牆面、木造閣樓與舊式電視機，隨手一拍都充滿歲月感。
這裡的「有機」並非指蔬菜，而是因店內書籍多不販售，而是鼓勵以書換書，或投幣贊助，老闆盧文鈞期待書店像種子一樣發芽成長。與其說是書店，更像是舒服自在的客廳，希望大家透過書籍交換，彼此產生對話與連結。
仙草一分田的紫色花海
時序入冬，十二月的關西空氣裡，總多了一份浪漫的紫色期待，關西仙草花節通常在此時舉辦。如夢似幻的仙草花海準時赴約，彷彿為大地鋪上一層淡紫絨毯，溫柔的色調總能吸引旅人駐足，捕捉這一年一度的限定美景。
大家知道嗎？在家吃的仙草是黑色的，但仙草花是粉紫色的。農民通常在開花前就會採收仙草，只有為了留種或觀賞才會讓它開花，所以看到仙草花海其實很難得。
此外，在眾多花田中，有塊特別的花田叫做「仙草一分田」，這是由關西鎮鄉土文化協會與三十多位志工共同認養的田地，他們堅持不使用農藥、除草劑，以推廣友善農法。每逢花期盛開，不僅美麗，更成為關西推動環境永續的最佳見證。
品嘗仙草、紅茶與米食
關西的食物脈絡豐富多元，從仙草、紅茶、米食到客家風味，每一道都蘊含著土地的故事。
全臺灣將近八成的仙草都產自關西。得天獨厚的丘陵地形與雲霧繚繞的氣候，讓關西的仙草膠質特別豐富、香氣特別濃郁。既然來到仙草之鄉，當然不能錯過仙草巷，點上一碗滑嫩的仙草凍，淡淡草本甘味在口中化開，既美味又療癒。對關西人來說，仙草既是甜點，更是從泥土裡長出來的黑色黃金，是滋養這座客家小鎮百年的味道。
美食攤販皆位於老街外圍，光復路、南京路一帶，肚子餓了，就可以開始味覺慢旅。首站必是傳承一甲子的「ㄤ咕麵」，傳統竹簍燙麵拌上濃郁油蔥，簡單深刻的古早味，滿足了對傳統米麵食的渴望。緊接著，到轉角排隊買份人氣爆棚的「關西臭豆腐」，外酥內嫩配上臺式泡菜，再來一杯冰涼的古早味紅茶，就是最接地氣的臺式下午茶。
說到古早味紅茶，當年關西的茶香曾飄洋過海到倫敦與紐約，這裡曾是臺灣茶葉通往世界的窗口，不同於高山茶的清雅，關西的茶，帶著一股厚實的工業歷史底蘊。一座紅磚砌成的「臺紅茶業文化館」，介紹當時茶葉的興衰歷史，走進老茶廠，聞到的不只是茶香，更是早年的繁華餘韻。
慢下來體會田園風光
走過東安古橋的歲月，遇見一分田的紫色浪漫，當心靈飽滿了，味蕾的探索才正要開始。漫步至老街外圍尋訪在地美味，再用一碗溫熱的燒仙草暖暖胃。在這裡，每一口味道都是故事，時光是可以慢慢品味的。讓我們慢下來體會，好好擁抱這份純樸的田園風光。
不妨就選一個周末，來關西享受一場慢靈魂的老派旅行吧！
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